Le mot infusion désigne une méthode de préparation, le mot thé désigne une plante. C’est là que tout se joue, et cela explique le reste : la théine, la température de l’eau, le temps de contact et le moment de la journée où l’on boit chaque boisson.
Le thé vient d’une seule plante
Le thé, quel qu’il soit, vient des feuilles du théier, Camellia sinensis. Vert, blanc, noir, oolong, pu-erh : une seule plante, des traitements différents après la récolte. Le vert est chauffé rapidement pour bloquer l’oxydation, le noir la laisse aller jusqu’au bout, le blanc se contente d’un séchage.
Tout ce qui n’est pas fait avec des feuilles de théier n’est pas du thé, même quand l’emballage dit le contraire. Le rooibos, vendu comme thé rouge, vient d’un arbuste sud-africain, Aspalathus linearis. Le maté vient d’un houx d’Amérique du Sud.
L’usage français entretient la confusion depuis longtemps. Les herboristes parlaient autrefois de simples pour désigner ce qu’on jette dans une casserole, et le mot tisane, venu du grec ptisanê, a d’abord désigné une orge décortiquée que l’on faisait cuire. Le vocabulaire commercial n’aide pas : sur les rayons, le même carton porte parfois thé, infusion et tisane à la fois.
Infusion, tisane, décoction, macération
L’infusion est la technique : on verse de l’eau chaude sur des plantes et on laisse le contact se faire quelques minutes. On infuse aussi bien du thé que de la camomille, donc le thé est une infusion.
La tisane, elle, est le résultat : une boisson faite avec des plantes autres que le théier, fleurs, feuilles, fruits, écorces ou racines. Menthe fraîche, verveine, tilleul, camomille, mélange de fruits rouges : toutes les tisanes sont des infusions de plantes, aucune tisane n’est du thé.
Deux techniques voisines complètent le tableau. La décoction consiste à faire bouillir les parties dures, racines, écorces ou gingembre, pendant dix à vingt minutes. La macération se fait à froid, sur plusieurs heures, et préserve les arômes les plus volatils.
La théine, c’est de la caféine
La théine et la caféine sont la même molécule. Le théier en contient, les plantes à tisane n’en contiennent pas, le rooibos non plus. C’est la vraie différence à l’usage : un thé le soir peut gêner le sommeil, une tisane non.
La quantité varie selon le thé et la méthode de préparation. Une tasse de thé noir apporte environ deux fois moins de caféine qu’un café expresso, un vert un peu moins encore. Plus le contact est long et l’eau chaude, plus la théine passe dans la tasse.
Température et durée par famille
| Boisson | Température | Temps | Théine | Moment |
|---|---|---|---|---|
| Vert | 70 à 80 °C | 1 à 3 minutes | Oui | Matin, après-midi |
| Blanc | 70 à 85 °C | 3 à 5 minutes | Un peu | Matin, après-midi |
| Noir et oolong | 85 à 95 °C | 3 à 5 minutes | Oui | Matin, après le repas |
| Tisane de fleurs ou de feuilles | 95 °C | 5 à 10 minutes | Non | Soir |
| Décoction de racines | Eau bouillante | 10 à 20 minutes | Non | Toute la journée |
| Rooibos | 90 à 100 °C | 5 à 8 minutes | Non | Toute la journée |
L’erreur la plus courante : l’eau bouillante sur un thé vert. Les feuilles libèrent alors des tanins amers et la tasse perd ses saveurs.
Conservation, sachet ou vrac
Côté conservation, rien de compliqué : une boîte opaque et hermétique, loin des épices et de l’humidité. La lumière et l’air font perdre en quelques mois le goût et les arômes que le producteur a mis des semaines à obtenir. Évitez le réfrigérateur, où la condensation abîme tout au premier retour à l’air libre.
Sachet ou vrac, la question revient pour le thé comme pour la tisane. Le vrac coûte moins cher au poids et laisse la matière se déployer librement ; le sachet gagne en commodité et en régularité de dosage. Les sachets pyramidaux se rapprochent du vrac de ce point de vue.
Quelle boisson choisir, et à quel moment
Le thé le matin et en début d’après-midi, pour son effet stimulant. La tisane le soir : on prête à la camomille, au tilleul et à la verveine des vertus apaisantes, et une boisson chaude sans théine ne perturbe pas le sommeil. Le rooibos passe à toute heure, y compris pour les enfants, puisqu’il ne contient aucun stimulant.
Pour les bienfaits, gardez la mesure : le thé et les infusions de plantes apportent des polyphénols et un peu de minéraux, pas un traitement. En cas de grossesse, de traitement en cours ou de doute sur une plante, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.
Questions fréquentes sur la différence entre thé et infusion
Le thé est-il une infusion ?
Oui. Le thé est une infusion de feuilles de théier. Mais toutes les infusions ne sont pas du thé.
Quelle différence entre tisane et infusion ?
L’infusion est la technique de préparation, la tisane est la boisson obtenue avec des plantes autres que le théier. Une tisane est donc toujours une infusion.
Le rooibos contient-il de la théine ?
Non, aucune. C’est ce qui explique son succès le soir et chez les enfants.
